ULI KEMPENDORFF

Uli Kempendorffs musikalische Arbeit findet meist an der Schnittstelle von Tradition und Avantgarde in Improvisierter Musik und Jazz statt und ist auf vielen CDs, Schallplatten und Rundfunkmitschnitten dokumentiert, bei Labels wie ECM, Enja, unit records, Yellowbird, WhyPlayJazz, jazzwerkstatt oder Four Music. Darunter befinden sich acht eigene Produktionen mit »Field« und "Yellow Bird" und viele Co-Produktionen. Neben eigenen Projekten wie »Field« (seit 2018 mit Christopher Dell, Peter Bruun und Jonas Westergaard) war und ist Uli Kempendorff aktiv in Gruppen mit Julia Hülsmann, Benjamin Weidekamp, Felix Henkelhausen, Tobias Delius, Kalle Kalima, Rudi Mahall, Wanja Slavin, Lina Allemano, Janning Trumann, Pablo Held, Mike Pride, Kaspar von Grünigen, Evi Filippou. Weiterhin spielte er auf Bühnen und/oder im Studio mit SEEED, Rolf Kühn, Jimi Tenor, Bad Stream und 'Little' Jimmy Scott.

2010 initiierte Kempendorff die Konzertreihe »Serious Series«, die er bis 2014 leitete. 2016 war er gemeinsam mit Marc Schmolling für die Stiftung Zukunft Berlin und MicaMoca Kurator der "In Between Festivals" Konzerte in Wroclaw, Polen im Rahmen der Kulturhauptstadt Europas. Bis 2018 programmierte außerdem die Reihe "JAB 105" im Berliner Club A-Trane gemeinsam mit Gebhard Ullmann.

Konzerte und Lehre führten ihn durch viele Länder Europas, nach Kanada, in die USA, die Elfenbeinküste, Usbekistan und nach Zentral - und Südamerika. Kempendorff erhielt mehrere Projekt-, Studio-, und Kompositionsstipendien des Berliner Senats, war 2006/07 als DAAD-Jahres-Stipendiat in New York City und 2014 als Stipendiat der Alfred-Köchlin-Stiftung einen Monat lang Ateliergast in der Stadtmühle Willisau (Schweiz). Von 2019 - 2021 war er Stipendiat der Stiftung Àrvore.

Kempendorff studierte an der HfM »Hanns Eisler« in Berlin und in New York am City College Saxophon und Improvisation.

Foto: ECM

News

Konzerte

Projekte

FIELD (DE/DK)   Leader/Co-Leader

CHRISTOPHER DELL - Vibraphone
JONAS WESTERGAARD - Bass
PETER BRUUN - Drums
U. K. - Tenor Sax, Clarinet, Comp

Field's new record "Who Are You Sending This Time" was released in April 2025 on unit records.

With the release of its fourth album, FIELD has further developed its very own sound – a subtly interwoven web full of multi-directional counterpoints that is deeply rooted in jazz and moves freely between abstraction and concreteness.

"Between the titles of Kempendorff’s tunes and restrained, consistently dark melodic contours, the music feels like a dusky reflection of the world we currently find ourselves in, although the performances are rooted in factors that belie such gloom. There’s remarkable empathy on display even if the tone is usually subdued. To maintain such a pin-drop sensitivity with elliptical delivery, is no mean feat.”
Peter Margasak - NOWHERE STREET, May 2025

"This music is full of contradictions. It is bulky and yet elegant. It is quite dense and yet quite airy. It is quite free and yet quite gentle. The Quartet Field somehow works differently than any other band - and that's exactly what has kept listeners and critics busy for quite some time. " Hans-Jürgen Schaal - JAZZTHETIK May 2025

Videos:
Live: https://berta.berlin/field and Animation: https://youtu.be/KaPOE0ST3wk
In Cologne: https://www.youtube.com/watch?v=ZjlZs74SQUg
Field + Lena Czerniawska: https://youtu.be/yWQwDsiU37k

Foto: Juliane Schütz

JULIA HÜLSMANN QUARTETT   

JULIA HÜLSMANN - Piano
MARC MUELLBAUER - Bass
HEINRICH KÖBBERLING - Drums
U. K. - Tenor Saxophone

Nach vielen Jahren des Zusammenspiels in unterschiedlichsten Formaten und Projekten mit Julia Hülsmann wurde ihr Trio 2019 mit mir zum Quartett. "Not Far From Here" unsere erste gemeinsame CD und die siebte des Trios bei ECM, erschien im November 2019, war Album des Monats im Londoner "Guardian" (November 2019) und gewann den Deutschen Jazzpreis 2021 als "Album Instrumental des Jahres". "The Next Door", unsere zweite Release, erschien im August 2022 und ist noch besser als die erste Platte :) Unser drittes Album heißt "Under The Surface" und erscheint im Winter auf CD und Vinyl, ebenfalls bei ECM. Hier haben wir die norwegische Trompeterin Hildegunn Oiseth zu Gast.

Foto: ECM

https://www.esteam-music.com/julia-huelsmann-magagement

ERNTE (DE/CH/GR)   Leader/Co-Leader

BENJAMIN WEIDEKAMP - Altsaxophon, Klarinette
EVI FILIPPOU - Vibraphon
KASPAR VON GRÜNIGEN - Kontrabass
DAVID MEIER - Schlagzeug
U. K. - Tenorsaxophon, Klarinette

Die Ernte wird eingefahren! Es ist höchste Zeit, wieder ins Horn zu stossen. Vier Jazzmusiker widmen sich einem Repertoire des 20. Jahrhunderts, das in vielen Fällen die Ernte ihrer (Krisen)Zeit war: Widerstandslieder, Arbeiterlieder, Partisanenlieder und Kampflieder gegen den Faschismus. Die Aussaat unserer Zeit und die herrschende globale Politik wird uns womöglich eine Ernte bescheren, die kaum mehr verdaulich sein wird - nicht zuletzt in der Agrar- und Nahrungsmittelpolitik. Deshalb spielt Ernte getreu dem Motto „Wer Wind sät, wird Sturm ernten“ Musik mit und im Protest. Ohne Liedtexte, dafür mit grosser Spielfreude und allem was der Jazz dafür zu bieten hat: Improvisation, Unberechenbarkeit, Energie, Transzendenz und eine Spur Melancholie.

Video: https://youtu.be/oF1KIEgMFKc?si=0uTE48zoDIUuDGmV

Foto: Dovile Sermokas

https://ernte.bandcamp.com/album/ernte

WITOLD   Leader/Co-Leader

KALLE KALIMA - Gitarre
MORITZ BAUMGÄRTNER - Schlagzeug
U. K. - Bariton- und Tenorsaxophon

Zu einer Session im Sommer 2019 brachte Kalle eine Bearbeitung für Gitarre von Witold Lutoslawskis „Melodie Ludowe“ (Folk Melodies) mit. Lutoslawski, einer der größten europäischen Komponisten des 20. Jahrhunderts, schrieb diese Lieder kurz nach dem 2. Weltkrieg als „funktionale Musik“, um seine Familie zu ernähren.
Die Mischung aus naiven Melodien, krummen folkigen Formen und Lutoslawskis teils wunderschönen, teils kryptischen und dichten Harmonien, bietet genau das richtige Ausgangsmaterial für Improvisation und Triokonversationen mit einem unsichtbaren vierten Mann, irgendwo zwischen Jimmy Giuffres Trios und Tim Berne.

https://unitrecords.com/artists/witold/
Foto: Cristina Marx/Photomusix

https://youtu.be/H46sQrw6yzo

FELIX HENKELHAUSEN QUINTETT   

Wanja Slavin - Altsaxophone
Valentin Gerhardus - Piano, Synthesizer
Leif Berger - Drums
U. K. - Tenorsaxophone, Clarinets

https://www.youtube.com/watch?v=P2wwAksgJ9o

felixhenkelhausen1.bandcamp.com/album/the-excruciating-pain-of-boredom

https://felixhenkelhausen.bandcamp.com/album/misanthropic-tendencies

BRIGADE FUTUR III & BOTTOM ORCHESTRA   Sideman

Brigade:Futur III: https://www.youtube.com/watch?v=q622wThhMG4
http://www.brigadefutur3.org/

Kaspar von Grünigens Bottom Orchestra: https://www.youtube.com/watch?v=FMiPPmyw3Ug
http://kasparvongruenigen.com/bands/bottom-orchestra/

Veröffentlichungen

Who Are We Sending This Time?
FIELD

2025 Unit Records

FIELD's new release, back on Unit Records.

https://unitrecords.com/artists/field/

https://ulikempendorff.bandcamp.com/album/who-are-you-sending-this-time

Christopher Dell – Vibraphone
Jonas Westergaard – Double Bass
Peter Bruun – Drums
Uli Kempendorff – Tenor Saxophone

Under The Surface
JULIA HÜLSMANN QUARTETT

2025 ECM

Julia Hülsmann - Piano
Marc Muellbauer - Double Bass
Heinrich Köbberling - Drums
Hildegunn Oiseth - Trumpet, Goat Horn
U.K. - Tenor Saxophone

https://ecmrecords.com/product/under-the-surface-julia-hulsmann-quartet/

ERNTE
ERNTE

2024 enja/yellowbird

ERNTE's debut release on enja.
Available as Download and CD here:

https://ernte.bandcamp.com/album/ernte

Benjamin Weidekamp - Alto Saxophone, Clarinet
Evi Filippou - Vibraphone
Kaspar von Grünigen - Bass
David Meier - Drums
U.K. - Tenor Saxophone, Clarinet

The Next Door
JULIA HÜLSMANN QUARTETT

2022 ECM

Julia Hülsmann - Piano, comp
Marc Muellbauer - Double Bass, comp
Heinrich Köbberling - Drums, comp
U.K. - Saxophone, comp

https://ecmrecords.com/product/the-next-door-julia-hulsmann-quartet/

Someone Talked
FIELD

2021 enja/yellowbird

Field's new release on enja.
Available as Download, CD or VINYL here:
https://kempendorff.bandcamp.com/album/someone-talked

Uli Kempendorff - Tenor Sax
Christopher Dell - Vibraphone
Jonas Westergaard - Double Bass
Peter Bruun - Drums

Not Far From Here
JULIA HÜLSMANN QUARTETT

2019 ECM

Julia Hülsmann - Piano
Marc Muellbauer - Double Bass
Heinrich Köbberling - Drums
U.K. - Tenor Saxophone

https://ecmrecords.com/product/not-far-from-here-julia-hulsmann-quartet/

EDDA LOU
YELLOW BIRD

2018 enja/yellowbird

Zweite Platte mit Eigenkompositionen von YELLOW BIRD

Manon Kahle - Vocals, Banjo, Ukulele, Comp
Lucia Cadotsch - Vocals, Comp
Ronny Graupe - Gitarre, Comp
Uli Kempendorff - Bassklarinette, Klarinette
Tim Lorenz, Michael Griener, Max Weissenfeldt - Drums

https://yellowbirdmusic.bandcamp.com/album/edda-lou

Heal the Rich
FIELD

2017 WhyPlayJazz

Field's second recording.

Ronny Graupe - Guitar
Jonas Westergaard - Double Bass
Oliver Steidle - Drums
U.K. - Tenor Saxophone

https://whyplayjazz.bandcamp.com/album/heal-the-rich

Sing
YELLOW BIRD

2015 enja/yellowbird

Debütalbum von YELLOW BIRD - AmericanaFolkJazzTwoPartHarmonySinging

Lucia Cadotsch - Vocals
Manon Kahle - Vocals, Banjo, Ukulele
Ronny Graupe - Git, Bass
Uli Kempendorff - Bassklarinette, Klarinette
Michael Griener - Drums

https://yellowbirdmusic.bandcamp.com/album/sing

Let Me Go With You
FIELD

2013 Unit Records

"Let Me Go With You" ist der Erstling von FIELD in der Besetzung mit Ronny Graupe - Gitarre, Jonas Westergaard - Bass, Oliver Steidle - Drums und erschien 2013 bei Unit Records.

https://ulikempendorff.bandcamp.com/album/let-me-go-with-you

Louise
Uli Kempendorff Quartet

2010 JazzHausMusik

Ronny Graupe - Guitar
Marc Muellbauer - Double Bass
Kay Lübke - Drums
U.K.- Tenor Sax, Clarinet

write me, I'll mail it to you.

Other Releases
as Sideman

2010

awaiting release: new records with Field, Julia Hülsmann, Witold, Felix Henkeihausen, Indra Trio, Mega Mass, Alexander Wienand and Edith Steyer.

ERNTE - Ernte (Enja, 2024)
BRIGADE FUTUR III - Ein bisschen Zeit haben wir ja noch (WhyPlayJazz, 2024)
IGOR OSYPOV - Motherland?2K14 (Whirlwind Records, 2024)
JANNING TRUMANN OKTETT - Fundaments We Share (tanglible music, 2023)
RICHARD KOCH QUARTETT - Fluss (XJAZZ, 2022)
JULIA HÜLSMANN QUARTETT - The Next Door (ECM, 2022)
BARITON - Wer kann es am besten? (gliggmusic 005, 2022)
JÜRGEN FRIEDRICH - Semisong (nWog Records, 2022)
FELIX HENKELHAUSEN QUINTETT - Misanthropic Tendencies (BlackBird, 2021)
DIE ÄRZTE - Hell/Dunkel (2020/2021)
BAD STREAM - Sonic Healing (Antime, 2020)
JULIA HÜLSMANN QUARTET - Not Far From Here (ECM) Herbst 2019
KASPAR VON GRÜNIGEN – Songs Of Work (WhyPlayJazz) 2019
BRIGADE FUTUR III - Alles wird gut gegangen sein werden (WhyPlayJazz) 2017
REINHOLD SCHMÖLZERS ORCHESTRACONTREUR - Aerial Image (Unit Records) 2016
COAL OVEN - All Mountains (Bandcamp Release) 2016
JANIS GÖRLICHS BUMMELZUG EXPLOSION - In der Ferne (Shoebill Records) 2016
TIM DAISY/NOAH PUNKT/ULI KEMPENDORFF– Movements (otherunwise) 2015
GUY ONE - Suro Yama (Philophon Records) 2015
MALTE SCHILLERS RED BALLOON - Not So Happy (Unit Records) 2014
JANIS GÖRLICHS BUMMELZUG EXPLOSION - In die Ferne (Shoebill Records) 2013
BENJAMIN WEIDEKAMP QUARTET - Seriell, Nicht Seriös (WhyPlayJazz) 2013
ULI GUMPERT WORKSHOP BAND - Berlin-New York, The End of Dow Jones (jazzwerkstatt) 2013
REINHOLD SCHMÖLZERS ORCHESTRACONTREUR - Miraculous Loss Of Signal (Unit Records) 2012
STEFAN SCHULTZE LARGE ENSEMBLE - Run (Double Moon Records) 2011
PETER TENNER JAZZORCHESTER - 10117 Berlin (Mons Records) 2008
FOUR IN A ROW & GERLINDE KEMPENDORFF - O hätt ich doch mein Kind verkauft (Phonector) 2007
ULI KEMPENDORFF QUARTET - Out With It (Phonector) 2006
FOUR IN A ROW - Four in a Row (JazzHausMusik) 2004
SEEED - Music Monks (EastWest/Downbeat/Warner) 2003

Rezensionen

-Fans of pianist Julia Hülsmann’s work will find familiar flavors enhanced by the unique spice of tenor saxophonist Uli Kempendorff being added to her long-running ensemble. He’s most vividly showcased on „Le Mistral“, one of two tunes contributed by bassist Marc Muellbauer. What begins with a quiet stirring develops into a freely interlocking sound - one honed by years of experience and held together by the band’s open-ended circuitry.
The poetry of Kempendorff’s playing is forthcoming, and the same holds true of his writing, even as „Einschub“ is harmonized enigmatically.
Tyran Grillo, DOWNBEAT, January 2020, 4 stars

-For understated reinvention of the familiar, cool virtuosity, and the seductive ECM sense of a long gestation preceding and succeeding the recording, German pianist and composer Julia Hülsmann’s Not Far from Here is a standout. Hülsmann, who has been releasing subtle ECM gems with trio partners Marc Muellbauer and Heinrich Köbberling on bass and drums for a decade, has now added traditional-to-freeblasting Berlin tenor saxophonist Uli Kempendorff.
John Fordham, THE GUARDIAN, Album of the Month, Nov 2019

-German pianist Julia Hülsmann offers a view from the outside, entrusting the raw emotion to tenor saxophonist Uli Kempendorff.
Nate Chinen, NPR, December 2019

-Kempendorff ist ein zupackend-markanter Solist, von kürzelhaften Splittern über einen sonor-lyrischen Balladenton bis zu hoch-expressiven Passagen.
FRANKFURTER RUNDSCHAU, Juli 2019, Stefan Michalzik

-Es war eine packende Bebop-Exkursion als Höhepunkt einer Reihe unterschiedlichster Stücke zwischen Monks Mysterien und Hülsmanns Elegien, angereichert mit klaren Basskonturen von Marc Muellbauer, unaufdringlich auf Zusammenhalt achtenden Schlagmustern von Heinrich Köbberling und einem wundersamen Tenorsaxophon von Uli Kempendorff, das mit seinen schön geschwungenen, hohen Melismen den Anspruch anmeldete, ein Altsaxophon sein zu wollen. Was kein Fehler sein muss. Es gab immer Jazzmusiker, die scheinbar gegen ihr Instrument opponierten und damit Neues hervorgebracht haben. In der Stadt Albert Mangelsdorffs, des Widerstandkämpfers gegen die sperrige Posaune, weiß man so etwas.
FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG, Wolfgang Sandner, Juli 2019

-Für „Not Far From Here“ holt Hülsmann nun den Tenorsaxophonisten Uli Kempendorff zu dem Bassisten Marc Muellbauer und dem Schlagzeuger Heinrich Köbberling ins Team, das damit zu einem der maßgeblichen Quartette des zeitgenössischen Jazz in Deutschland wird. (…) ein in der Gewichtung von Raumwirkung und musikalischer Energie vorbildlich audiophiles und gestalterisch inspiriertes Quartett-Album.
STEREOPLAY 11/2019

-Mit Kempendorff, einem unakademisch originellen Freigeist, der sich trotzdem stilsicher im Bandkontext zu verankern weiß, gelingt das paradox anmutende Kunststück, das angestammte Trio nicht nur zu erweitern, sondern es genau dadurch in seinem Kern nochmals zu schärfen. Eine meisterhafte Einspielung: klangästhetisch konturiert und doch von gestalterischer Freiheit, meditativ in sich ruhend und doch hell nach außen leuchtend.
DEUTSCHLANDFUNK Tonart 12/2019

-FIELD:
-Heal The Rich” richtet sich denn auch nur vordergründig an einen kleinen Personenkreis, in Wirklichkeit ist es gedacht für alle Menschen, die da Ohren haben zu hören.
TAZ, März 2016

"The melodies veer at sharp angles, and in the rhythms, turbulence is the standard rule of engagement. Tenor saxophonist Uli Kempendorff, vibraphonist Christopher Dell, double bassist Jonas Westergaard, and drummer Peter Bruun express a curious form of lyricism, and perfect a method for crafting fluid statements from unconventional phrasings." Dave Sumner: The Best Jazz on Bandcamp: July 2021

-Anarchisch, voller rhythmischer Verschiebungen, und doch groovte es mächtig. Die vier Berliner Jazzer sind musikalische Freigeister, verwegene Tüftler und Klangverfremder, die zwischen komplex Arrangiertem und freien, aufgelösten Strukturen Geniales zuwege bringen. Ihr Quartettspiel wahrt bei allen Freiheiten immer den Blick für die Querverbindungen und spannenden Verflechtungen: unabhängig und doch immer mit Bezug zueinander. RHEIN NECKAR ZEITUNG, Mai 2018

-(…) wie die vier Musiker plötzlich eine leuchtende Klangkollage in den Raum modellieren, leise, versonnen, mit singenden Becken und hellen Glockentönen, ist in seiner pastellenen Farbigkeit wirklich zauberhaft. Eine Musik wie von einem Windspiel, flüchtig, schwebend.
Zwischen diesen beiden Polen der Ausdrucksintensität, zwischen Windspiel und Jimi Hendrix, bewegt sich dieses Konzert und bietet damit eine Fülle von atmosphärischen Eindrücken und musikalischen Gestaltungsweisen.
SUEDDEUTSCHE ZEITUNG, November 2015

Julia Hülsmann Quartett und Field, 2015-2020 (Februar 2020)